Accidentes automovilísticos y estrés postraumático.

Evelyn González periodista de La Tercera, me ha entrevistado por tema relacionado con los accidentes automovilísticos y el estrés postraumático. En función de dicha entrevista he creado este breve escrito que quisiera compartirles.

Un accidente automovilístico al igual que otras vivencias traumáticas implica una movilización violenta y sorpresiva de energías  que impactan fuertemente a la persona afectada. Independientemente de la edad, género u otras categorizaciones, la violencia del impacto con la amenaza que implica, de inmediato producirá reacciones nerviosas y hormonales tendientes a activar el sistema nervioso simpático involucrado en las conductas animales de lucha o huida frente a estímulos amenazantes.

Si bien todas las personas respondemos de diversa manera a los mismos estímulos, el componente fisiológico de la respuesta tiende a ser similar. Existe aceleración de los latidos cardiacos, sudoración, dilatación pupilar y aumento de la frecuencia respiratoria, estos son mecanismos con los que el cuerpo busca asegurar energía y oxigeno a los tejidos que podrían afectarse. Mediante la contracción de los vasos sanguíneos periféricos busca asegurar el riego de sangre en los órganos más centrales y vitales, al mismo tiempo de disminuir la probabilidad de pérdida excesiva de sangre por cortes superficiales o que afecten a las extremidades del organismo.

No es de extrañar que a manera de defensa, la mente busque la huida a través de la disociación. El afectado se comportará de manera extraña, discordante con la vivencia recientemente experimentada, tal puede ser la situación de una persona que acaba de sufrir un accidente automovilístico. Actuará como si no hubiese ocurrido nada y probablemente de manera robótica parecerá negar el afecto implicado en la vivencia. Otra manera de huida es la perdida de conocimiento. El desmayo frente a la amenaza que implica el accidente. De esta forma, nuestra mente asegura un retiro del dolor físico y del impacto psíquico en general.

En sí mismo un accidente automovilístico es un corte en el  rumbo hacia un destino, hacia un lugar donde se depositaban esperanza de llegar. La violencia del corte y el enfrentamiento de una situación tan amenazante y repentina,  una vez transcurrido algún tiempo, pueden generar la aparición de sintomatología muy similar a la depresiva. Así, la tristeza, la inhibición, el desapego afectivo y la falta de deseo, pueden hacer presa de quien hace algún tiempo se ha accidentado. Se trata de enfrentar una perdida profunda, de haber vivenciado directamente la posibilidad de la muerte, que de manera inminente, rememora la fragilidad de nuestra naturaleza.

El impacto del corte en el trascurso de la vida que implica un accidente automovilístico, puede ser de tal magnitud, que la vivencia o algunos de sus aspectos, pueden volver súbitamente e interrumpir posteriormente el curso de la vida cotidiana de diversas formas. No es extraño que quien sufra un accidente automovilístico posteriormente experimente sueños terroríficos que le resitúan en la situación. Estos pueden poseer tal frescura, que el terror parece ser el mismo incluso los aspectos fisiológicos de la respuesta corporal son similares a los de la situación del accidente. De esta forma la vivencia traumática mantiene cautivo y sometido al afectado.

La persona que ha vivido un accidente automovilístico puede revivir en estado de alerta la vivencia, con la sintomatología de activación antes descrita. Estos son recuerdos abruptos e intrusos que escapan al control de quien los sufre resultan tortuosos y aumentan la sensación de tristeza y perdida de control.  En el caso de los niños, la respuesta posterior a un accidente automovilístico puede acompañarse de sintomatología agitada o impulsiva. Puede existir respuestas de retroceso en dominios alcanzados en estados anteriores, tales son la enuresis (orinarse) o encopresis (defecación) ocurridas con posterioridad a cuando ya estas funciones se encontraban bajo control gracias al desarrollo evolutivo. Otros signos que podría presentarse en estos casos y a los que es conveniente estar atentos, son problemas en la concentración y disminución del rendimiento escolar, junto al empeoramiento de las relaciones sociales con los niños de su edad y con sus profesores.

Es posible que luego de un accidente automovilístico se desarrollen respuestas de evitación o fóbicas hacia objetos o situaciones que la mente del afectado, relacione al accidente. Estas respuestas se caracterizan por un elevado monto de ansiedad, terror irracional y rechazo del estímulo fobígeno (que desencadena la respuesta fóbica) y pueden llegar a deteriorar significativamente la vida de quien las sufre, al impedirle la realización de sus actividades cotidianas.

Una manera de estar mejor preparado psicológicamente para enfrentar un accidente de transito, es reconocer que esta es una posibilidad, que puede ocurrir. Realizar el ejercicio de prevenir y ponerse en el lugar de que ocurriese. Pensar como cree que respondería. El hecho de pensar anticipadamente en la posibilidad de la situación, permite crear diques, muros mentales contra la ansiedad si ocurre el acontecimiento. Al disminuir el nivel de sorpresa, disminuye también el potencial traumático de la situación.

El trastorno por estrés postraumático que puede sobrevenir luego de un accidente automovilístico, puede durar algunos meses, o permanecer de manera crónica. Puede empezar a manifestarse de inmediato, tras el accidente o aparecer meses después del mismo. De ahí la importancia del abordaje psicológico para clarificar estos aspectos y ejecutar la terapia adecuada. La prolongación del tratamiento dependerá, entre otros factores, de un acertado diagnóstico psicológico y de las particularidades del afectado. En un accidente automovilístico muchas veces se remueve mucho más de lo aparente a simple vista. Lo aconsejable es evaluar y tratar las consecuencias.

Jorge Salazar

Psicólogo Clínico y Terapeuta Familiar.

Les invito a leer el artículo del diario La Tercera. Se llama "El impacto Psicológico de un accidente".

Saludos.